1、佛祖釋迦牟尼
佛教創始人釋迦牟尼，本姓喬達摩，名悉達多。釋迦是其種族名，意思是能；牟尼意思是「仁」、「儒」、「忍」、「寂」。釋迦牟尼合起來就是「能仁」、「能儒」、「能忍」、「能寂」等，也即是「釋迦族的聖人」的意思。
釋迦牟尼生於公元前565年，卒於公元前486年，大約與我國孔子同時代。他是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）的王子，屬?帝利種姓。
據佛經記載，釋迦牟尼在29歲時，有感於人世生、老、病、死等諸多苦惱，捨棄王族生活，出家修行。35歲時，他在菩提樹下大徹大悟，逐創立佛教，隨即在印度北部，中部恒河流域一帶傳教。年80在拘屍那迦城逝世。他弟子很多，據傳有五百人，其中著名者有十人。
2、夢象受孕
2500多年前，古印度境內諸國林立，其東北部恒河邊有個迦毗羅衛國，國王叫淨飯，王后叫摩耶。
一日，摩耶夫人在睡眠之際，夢見一頭白象騰空而來，從右肋進入自己身體，她頓時覺得體安快樂如服甘露，反視自身如日月光照，醒來後她就去見淨飯王，告訴他夢中之事。
淨飯王立即召集大臣們詢問王后之夢是何預兆，一名婆羅門占卜者回答說：「此夢甚佳！王后已懷孕，必生王子，這王子是個千古聖人，定能光顯釋迦族」淨飯王聽後，不勝歡喜。
摩耶夫人自夢白象受孕後，百病不染，身體十分健康〔《雜寶藏經·卷第二》、《大壯嚴論經·卷第十四》載，釋迦牟尼前生曾為六牙白象。〕
3、七步蓮花
摩耶王后懷孕已滿10月，一日率眾宮女漫遊蘭毗尼花園。那時正是四月初旬，風和日麗，生機暢達。花園裏芳草萋萋，百花爭妍，行樹聳翠，蓮蕖送香，充滿吉祥喜慶的氣氛。
遊歷花園一周後，摩耶王后在一棵無尤樹的綠蔭下休息。她見這無尤樹枝葉茂盛，柔軟低垂，樹上花果鮮麗，芬芳可愛，便舉手攀摘花果，於是，王子就生了下來。
佛經上說，王子剛生下來就能說話，無人扶持即能行走。他身上發出光明，目光注射四方，舉足行了七步，每步地上都出現一朵蓮花。一時間，香風四散，花雨繽紛，仙樂和奏，諸天神人齊聲讚頌。地上也自然湧出二泉，一冷一暖香冽清淨。
淨飯王得子後，喜悅非常，替他取名悉達多，就是說他生時即有許多奇異祥瑞的意思。
4、姨母撫育
釋迦牟尼誕生剛七天，他母親摩耶王后就因病去世了。淨飯王悲從中來，悼痛不已，回顧年幼的王子，更是愴惻。於是他把摩耶王后的妹妹摩訶波闍波提接進宮中，託付她撫養王子。
摩訶波闍波提賢淑仁慈，視王子悉達多為己出，十分鍾愛。淨飯王又令三十二名宮女協助撫育，八女抱持，八女洗浴，八女喂乳，八女帶領玩耍。後來摩訶波闍波提與淨飯王結婚，撫養王子更為盡心。
童年時代的悉達多王子，聰明伶俐，無出其右。他得到了姨母的小心將護，寒暖得時，飲食得時，飲食有節，身體異常健康，發育也非常迅速，就如同尼拘陀樹，得種肥沃之土，正與日俱長。
5、出遊感苦 一日，他乘坐七寶輪車，從東門出遊，看見一老人，傴僂曲背，手扶竹杖，舉步艱難，有如蟻行。悉達多王子頓時有感於人生老苦，心生尤鬱。 又一日，他從南門出遊，見一病人，面色痿黃，形容枯槁，氣喘呻吟，痛苦萬狀。悉達多王子憐憫病人，心自尤怖。 6、夜別妻兒 悉達多王子請求父母允許出家修行，淨飯王和摩訶波闍波提夫人涕泣不許。他又向父母請求四願：一不老，二不病，三不死，四不別。說若能滿四願，便不出家。淨飯王一聽，知其意仍要出家，重增尤戚。 無奈之下，淨飯王苦心孤詣，令人建造春夏秋三時都百花盛開的宮殿，增設諸般妙樂歌舞，以悅王子耳目，又令人警戒守護，不許稍離，想使王子去掉出家之念。 釋迦牟尼絲毫不為五欲的享樂所打動。二月八日的半夜，月色明朗。他消消起身，凝望著熟睡的妻子耶輪陀羅和兒了羅?羅，默默地向他們告別，然後便出了房間。他看見宮女們和守衛之人都呼呼熟睡，猶如木石，又生感慨。 7、夜渡凡塵 悉達多王子別了妻兒，喚起馬夫車匿備馬。車匿高聲泣諫，想驚醒宮中之人，不料卻都鼾睡不醒，他只得替王子備馬。 王子出城之際，發下誓願：「我若不了生死，終不還宮；我若不成佛道，終不還見父王；我若不盡恩愛之情，終不還見姨母妻兒。」 於是，悉達多王子與馬夫車匿，一騎一步，乘著茫茫夜色，橫渡清溪。到天明的時候，已達百里之外，走到了阿拔彌河邊的深林，就是古跋伽仙人修苦行的地方。 8、削髮更衣 悉達多王子見這裏山林繁茂，寂靜無嘩，心中歡喜，便命車匿牽馬回宮，車匿不肯，涕泣相勸道：「王子生長宮中，安享尊榮，今到山林，伴隨荊棘蟲獸，怎經得住這諸多苦患險難呢？」王子回答說：「你不必多言，須知我在宮中，雖能免有形的荊棘蟲獸，卻不能免無形的荊棘蟲獸，我現在正欲解除老病死苦，而得永久真實的安樂。」 說罷，悉達多王子心中思忖；若不剃除鬚髮乃非出家，即拔金刀，手自削髮，且發誓言：「我今剃除鬚髮，願與一切眾生斷除煩惱習障。」這時來了一個獵人，身著袈裟，王子就以身上的華麗服飾相換，完全成了僧人形象。 馬夫車匿見此情形，知不能挽回，只好牽馬拜辭，尋路回宮。 9、面壁靜心 10、六年苦行 釋迦牟尼來到尼連禪河邊伽闍山苦行林中，獨自在樹下結跏趺坐。他身無覆蓋，不避風雨，目不瞬動，心不恐怖，摒除一切，全體放下，或限制呼吸，頭腦發怵，如針刺骨；或牙舌頂顎，強壓內心，汗如泉湧，據說，由於他淨心守戒，不臥不起，乃至一只大雕在他頭一結巢哺雛，糞汙其身也聽之由之。 釋迦牟尼獨修苦行轉眼已六年之久，他由最初每日食一麻一麥，漸漸至七日食一麻一麥以至於不飲不食起來。終於，他身體變得極度消瘦，有若枯木，手摩胸腹，能觸背脊。 有一日，他忽然覺悟到：過度享受固然不易達到解脫大道，但是一味苦行，也是沒有辦法進趨大徹大悟的法門於是他決定重新進食，再參玄道。 11、牧女獻糜 尼連河邊有兩名牧牛女子，一名難陀，一名波羅，常趕牛在苦行林邊放青。素日裏看母牛，入河洗浴乾淨，擠取乳汁，蒸成乳糜，盛了滿碗，捧到他面前，禮拜奉獻。 釋迦牟尼接受了供養，發願說：「今食飲食，得充氣力，以保留智慧年壽，為度眾生。」遂即服食。 12、樹下靜悟 釋迦牟尼放棄苦行生活後，來到了今名菩提伽耶的地方，在一株高大茂密的畢波羅樹（又譯菩提樹，即無花果樹）下坐了下來。他發下誓願：「我如果不圓成正等正覺的佛果，寧可碎此身，終不起此座！」 他重新調整修行的方法，端身正意在菩提樹下結跏趺坐，靜思默想。他的思維追憶著過去的經歷，用大智慧觀照宇宙人生的緣起本心，經過長時間的思索，進入一種「明白」或「醒悟」狀態，達到「既不知道滿意又不知道失望」的情況，似乎錯誤消失，智慧湧現，黑暗過去，光明到來。 佛經上說，釋迦牟尼在菩提樹下升座之後即圓成菩提道果祥光照躍天地，菩提道果是大乘佛教的出世聖果，凡一面自度以求成佛，一面普度眾生脫離苦海的就稱為菩薩。 13、魔女炫媚 釋迦牟尼即將成佛，祥光上沖死亡與欲念之魔的魔宮，魔王波旬想阻撓他圓成佛果，便命令三個魔女前去蠱惑他。 三魔女一名特利悉那（愛欲），一名羅蒂（樂欲），一名羅伽（貪欲）她們盛裝嚴飾，羅殺臨風，蘭麝馥鬱，淩波微步來到釋迦牟尼身前，殷勤獻媚，桃面嫣然。但釋迦牟尼深心寂定，視而不見，猶如蓮花出汙泥而不染。 三個魔女不肯死心，竭盡種種妖嬈之態，淫蝶之狀，釋迦牟尼訓誡她們道：「你們形體雖好，心不端正，好比精美的琉璃瓶貯糞機，不自知恥，還敢來誑惑人嗎？」又使法力，使魔女得見自身惡態，只見骷髏骨節，皮包筋纏，膿囊涕唾，醜狀鄙穢，魔女看後，意念一轉，羞恥慚愧，匍匐而遁。 14、眾魔敗陣 魔王波旬見魔女無功，十分震怒。他自恃神通，召集所屬全部魔將魔兵毒蟲怪獸，帶上毒雷毒箭，如蜂如蟻殺向釋迦牟尼。 釋迦牟尼端坐金剛寶座之上，毫不恐懼驚動。魔王的毒雷毒箭，射到近處皆紛紛散落。他告訴魔王道：「我所以得成菩薩道是因為從三僧祗無央數劫以來，積集了無量福德智慧，圓滿了六度萬行。你來攻我，不是以卵擊石，自取破滅嗎？」 魔王不聽勸告，一味蠻橫，率眾向前，釋迦牟尼身放淨光，魔眾盡皆跌撲。天帝又請菩薩相助，菩薩使法，洪水滔滔洶湧而出，惡魔怪獸盡淹其中，狼狽敗退。〔佛教認為，世界自成至壞叫一劫。〕 15、 大悟成佛 釋迦牟尼在菩提樹下趺坐四十八天，已是十二月初七日，這天晚上，天朗氣清，惠風和暢。他默坐金剛座上，示現種種禪定境界，遍觀十方無量世界和過去世現在世未來世一切事情，洞見三界因果，十二月八日淩晨，明星出現天上，他豁然大悟，得無上大道，成為圓滿正等正覺的佛陀。 佛經上說，釋迦牟尼成佛之時，大地震動諸天神人齊贊，地獄餓鬼畜生三道的許多苦厄，一時體息，天鼓齊鳴，發出妙音，天雨曼陀羅花，曼殊沙花，金花、銀花、琉璃花、寶花、七寶蓮花等。 至此，釋迦牟尼已成就菩提道果，遂開始教收徒，傳授他所證悟的宇宙真諦。 16、鹿苑傳教 釋迦牟尼成佛後，即從事說法傳教。他知道曾追隨伺侯過他的五名侍從，其時正在貝拿勒斯鹿野苑中力修苦行，正待化度，便前往鹿野苑。 在鹿野苑中，釋迦牟尼向憍陳如等五人說法道；欲求大道應防止兩個極端，一分享樂縱欲的生活，這是墮落，一為禁欲的苦行生活，這是痛苦。避開這兩個極端，行於中道，能導致智慧覺悟，即可修「八正道」，脫出生死的苦海。五人聽後，頂禮拜服。他又向五人說了生滅四諦之法，憍陳如等五人便皈依了釋迦牟尼，同時被度為比丘，成為最早的信徒。 他們遵循釋迦牟尼倡導的正道修行，不久就修成阿羅漢果。〔阿羅漢是小乘佛教的出世聖果，已了脫生死，不再來三界受生，故亦無滅。〕 17、佛陀收徒 此後，釋迦牟尼一直在印度北部，中部恒河流域一帶傳教，廣收弟子，建立僧團，奠定了原始佛教的教義。 幾年之間，釋迦牟尼先後度化了波羅奈斯國的王子耶舍，專修事火外道並甚有名聲的摩訶迦葉等多人，在摩揭陀國王舍城，國王頻婆娑羅及其子阿闍世也先後皈依了佛陀，在舍衛城，拘薩羅國王也皈依了佛陀。釋迦牟尼弟子甚多，相傳有五百人，其中著名者有十人，即摩訶迦葉、舍利弗、目犍連、須菩提等十大弟子。 眾弟子乞受戒法後，皆獨行用心，勇猛精進，正心誠信，不曾放逸。並常去遊四方，慈悲教化，普渡眾生。 18、 佛陀說法 釋迦牟尼組建僧團後，常端坐千葉蓮花台上，向僧眾弟子講經說法。 他所說之法，有佛教的「三皈五戒」。所謂三皈，即皈依佛、皈依法、皈依僧，佛、法、僧為佛門三寶。所謂五戒，即戒殺生，戒偷盜，戒淫邪，戒妄言，戒飲酒食肉。 釋迦牟尼宣講之法，主要有「四諦」，「八正道」，「十二因緣」其大略意思是說，世間存在的一切，都是種種痛苦的現象，即所謂「苦海無邊」；造成痛苦的原因是愛欲和貪欲，若想脫離痛苦，必鬚根除欲望，遵循佛門的正確途徑，證入常樂我淨的涅槃境界。 另外，釋迦牟尼還主張種姓平等，他說：「不應問生處，宜問其所行，微木能生火，卑賤生賢達。」〔釋迦牟尼的思想，主要見於《阿含經》〕 19、佛陀省父 釋迦牟尼成道後不久，曾在摩揭陀國王舍城東面的靈鷲山結茅小住，其時摩訶迦葉，舍利佛、目犍連三人正跟隨身邊，聽他說法。這時，他聽說父親淨飯王已有病在身，渴念情殷。自思：如今佛道已成，回國省父不會再惹塵障，遂帶摩訶迦葉等三人回迦毗羅衛國。 淨飯王一聽得悉達多王子已成佛歸來，不覺大喜，便扶病偕同王后率領群臣出城迎接。親族百姓，也都焚香獻花相迎。 釋迦牟尼返回故國後，廣宣佛法，許多親族和百姓，也爭相求度。迦毗羅衛國佛教大行，得道者如林。 三個月後，淨飯王病逝。釋迦牟尼為他舉行了火葬之禮，超度他升天，並收拾遺骨，造塔供養。喪事完畢，仍率弟子離開故國。 20、重見妻兒 釋迦牟尼回迦毗羅衛國後，他的妻子耶輸陀羅攜其子羅?羅也前往恭迎，其時羅喉羅年方七歲，聰明智慧。 釋迦牟尼向他們宣講佛法，後來也先後度了他們出家。羅喉羅、阿難、優婆離皆修成阿羅漢果，一起成為佛陀的十大弟子。佛陀滅度後，阿難由於聽法多，記憶力強，遂誦出佛陀所講的人生宇宙的實相真理，優婆離亦誦出佛陀為弟子們制定的行持法規，記錄下來後，就是佛氏三藏書中的經藏和律藏。 耶輸陀羅後來與釋迦牟尼姨母摩訶波闍波提一起皈依佛門後，成為最早的比丘尼（尼僧）。 21、採花獻佛 釋迦牟尼在印度北部遊歷傳教，一日於林中樹下靜坐，頭上光環，巍巍無量，如日月之光，輝映四方。 村中有一貧窮少女，為大家作傭人，她善良賢淑，敬信三寶。當時遙見佛祖，心懷喜悅，苦於無力，不克供養，即去荒野，採集香花鮮果，供獻佛陀。 釋迦牟尼知道她的心意，面露微笑，發大慈悲心，對她說法，並道：「一切眾生，皆當隨時隨處出至誠心，廣植善因。勿以貧賤為尤，勿輕視小的施捨，以為無福。 少女聞法後，心解佛慧，矢志隨佛以離塵也諸濁苦，勤苦修身以求解脫。釋迦牟尼度她出家，號為妙花。 22、佛化無惱 舍衛國有一人，名叫無惱，身材魁悟，力超壯士，勇猛好鬥，從師一婆羅門，有一天，師父唆使他清晨執利刀出門，到中午時，若能殺夠一百人，把百只指頭穿成指發（一環狀裝飾物），飾之就能升天成神。 無惱被惑，若醉若狂，逢人便殺，如獅搏兔，劍到指脫，國內之人，奔走藏匿，不敢外出，釋迦牟尼知道後，急忙趕去解難。 這時已近中午，無惱撿點手指，已得九十九枚，遍尋人不得，恐錯過時間，心中焦躁。恰逢無惱母親，已做好午飯，怪子不歸，出門來尋。無惱心智模糊；欲殺其母，以湊指數。 釋迦牟尼趕到，遮到前面。無惱舍母追佛祖，誰知力竭也追趕不上。佛祖教化他道：「汝從邪師，傷生害命，造無邊罪，豐能妄想成道？」無惱驀然醒悟，擲刀道傍，五體投地，愧悔不已，後亦隨佛出家，永離邪綱。 23、佛度獵人 摩揭陀國王舍城外山巒起伏，林木茂盛，極多飛禽走獸，於是許多人操弓持駑，大肆獵殺禽獸。 釋迦牟尼心中，眾生平等，人類畜生，本無差別，某日見一獵人，射獵飛雁，一雁中矢，哀鳴墮地佛祖心中慈悲，化作俗人，抱護傷雁勸告獵人道：「大雁生長川澤湖泊之間，與人無爭，有什麼罪惡，要受到你誅戮呢？要知道，人若殺生害命以自濟活，乃是罪孽深重的業障，若不自拔，報應將如影隨形，就在目前。」 獵人聽了佛祖之言，感悟悔過，忙取藥給雁治傷包紮，並放之於山林，佛祖又點化他道：「慈悲為本不傷眾生，博愛濟眾福常隨身。」獵人即皈依了佛陀，願受佛門五戒，以脫苦厄。 24、馴服醉象 釋迦牟尼還有一堂弟，叫提婆達多，也隨眾出家。他驕傲狠戾，妒忌佛陀，想爭奪僧團領導權，分裂佛教。他誘惑摩揭陀國王子阿闍世殺害了崇奉釋迦牟尼的父王頻婆沙羅。後來又欲加害佛陀，但三次暗害，都不成功。 25、收比丘尼 釋迦牟尼返家省父後，他的姨母摩訶波闍波提和妻子耶輸陀羅都先後皈依了他。同時有更多的婦女也信奉了佛教，其中有許多希望加入佛教僧團，釋迦牟尼也准許了她們的請求。 他說：「我今分眾為四眾，在家二眾。凡是信奉佛教，願意披剃出家的，男的名為比丘，女的名為比丘尼，這是出家的二眾。凡是信奉佛教，不願出家的，男的名為優婆塞，女的名為優婆夷，這是在家的二眾。」 早期的女性佛教徒都樂善好施，忠誠於佛法，並能傳教佈道。她們為佛教的傳播和發展作出了較大貢獻。 26、不蓄金銀 「五戒」再加上不觀聽歌舞，不著華鬘，不坐高廣大床，過午不食，不蓄金銀財寶，即為佛教的沙彌「十戒」。 釋迦牟尼強調人生皆苦，貪愛皆是苦因，錢財是人所貪愛之物，變化無常，終將消失。欲解脫人生痛苦，就應舍去貪愛之物，消除貪欲之念，這才可能達到沒有痛苦的涅槃境界。 27、象猴得渡 釋迦牟尼一日坐在尼連禪河邊菩提樹下靜思，一只獼猴手捧蜜果，一頭大象鼻卷竹筒甘泉悄悄跪伏於前。佛祖睜慧眼詢問其故。 獼猴答道：「我原居住山麓林中，有親眷數百，每日攀樹摘果自在生活。但王子遊獵射殺我輩，夥伴盡皆喪身，我幸攀樹枝蕩過溪流而免。今剩一身，求佛祖救度。 大象也說：「我所居處附近有一惡人，對我象群十分兇狠，陷阱捕捉，刀箭殺傷，我為避滅禍逃匿於此，幸遇佛祖，祈求庇護。 今河畔林中，佛度象猴處，仍有遺跡可尋。 28、 普渡眾生 ? 佛陀帶領摩訶迦?等三位弟子到古印度迦屍彌羅國傳教。 29、佛渡眾生 ? 古印度摩揭陀國某村有一少女名叫優那陀耶。她父母雙亡，一人為生。 ? 可異好景不長，丈夫因病去世後，幼子亦即患病身亡，她抱著死去的孩子來到正在菩提樹下坐禪的佛陀前祈求超度。 30、普渡眾生 ? 中印度摩羅拘陀國有位婦女名叫波摩，她丈夫雖非常富有，但男耕女織，感情甚篤。 ? 正在田地收割莊稼的丈夫，被竄出的一條毒蛇咬了一口，很快就毒發身亡…… 31、佛說前生 他常端坐菩提樹下靜思，或聽僧眾誦經講道，看見過他的人，都說他相貌堂堂，酷似天帝。 一日，他途經郊外，見農夫犁田，便下車試之，隨即看見了這樣一件事——耕地之時，地中的許多蟲蟻被驅出：一只蛤蟆趁機飽餐蟲蟻；爾後一條蛇又吞食了蛤蟆；接著一只大雕飛來啄食了那條蛇。 太子看後，感慨不已，心尤不樂。他一面隨國師遍訪名山，求學尋道，一面勸告父母多做善事，更加體恤民間疾苦。後來，當善事太子到了紺琉璃山時，眾多天女手持珠寶，奉獻於他。佛陀最後說道：那時的善事太子，就是現在的我啊！勒那跋彌國王就是現在的淨飯王，那時的王后就是我母親摩訶波耶。 32、雙林滅度 釋迦牟尼八十歲時，一日到了拘屍那伽城外娑羅雙樹林間，這地方四面各有兩株娑羅樹，枝枝相對，葉葉相映；中間綠草如茵，上下野花如錦；香氣四溢，清幽宜人。 佛陀命阿難在雙林中設席鋪床，然後頭北面西，右脅著席，疊足安臥，中夜之時，他對弟子說完最後的遺教，便默然無聲，安祥圓寂。 釋迦牟尼雙林滅度後，他的出家弟子和世俗弟子們無不泫然流涕。皆紛紛從四面八方趕來，瞻仰佛的遺容，緬懷佛的功德。七日後，由大弟子摩訶迦葉主持了葬禮，在拘屍那伽城天冠寺舉火焚化。薪盡火滅，摩訶迦葉取出舍利（高僧遺體焚燒後留下的珠狀物），分為分份，用淨器裝盛，分送八國造塔供養。 33、 佛光普照 釋迦牟尼靜坐菩提樹下得大覺悟後，創立了佛教基本教義，他廣收門徒，組建僧團，度人不計其數，總計其一生，說法四十餘年，談經三百余會，功德無量。 自他滅度後，佛教弟子多次聚集，追述他所教的學理，編集成卷帙浩繁的大藏經。 我國漢族地區人們習俗上稱他為如來佛，如來，是佛的十種稱號之一，「如」即「真如」，指佛所說的「絕對真理」，循此真如達到佛的覺悟。「如來者，乘如寶道來成正覺，故曰如來」。 大乘佛教認為有許多佛，故如來並不一家專指釋迦牟尼。 34、佛教聖跡 佛教聖跡遍及南亞，東南亞與東亞。不盡的歷史長河流到今天，佛教已成為世界三大宗教之一，在世界東方的一大片遼闊土地上，釋迦牟尼的香火綿綿不絕，一部中國文化史，乃至東方文明史，大多數重要的篇章裏，都能辯析出佛教的因子，在他的名義下所形成的卷帙浩繁的大藏經，是蘊藏豐富的文化藝術的珍品。 附：宣化上人開示 「釋迦」是佛的姓，「牟尼」是佛的名字。「釋迦牟尼」是梵語，「釋迦」翻譯成中文就叫「能仁」。怎麼叫能仁呢？就是能以仁來愛人，以仁愛這種的心來教化眾生。「能仁」也就是慈悲，慈能予樂，悲能拔苦，能拔除眾生的苦，而給眾生快樂。悲能拔苦。 寂是寂然不動；默是口不言，不單口不言，心也不思，這種境界就是不可思議的一種境界。所以釋迦牟尼佛雖然說法，但說而未說；雖然未說，可是未說而說。那麼「說而無說，無說而說」，這叫寂默，寂然不動。雖然不動，但是感而遂通；雖然感而遂通，可是常常寂默。這是釋迦牟尼一個特別的名字，只有這一位佛叫這個名字，其他的佛就都不叫這麼一個名字。所以「釋迦牟尼」這四個字是別名，「佛」是個通名，每一位佛都叫「佛」，這是一個通稱。
青年時期的悉達多王子，性喜清淨。他對於宮庭中的聲色喧囂生活，甚感厭煩，常思出門遊賞大自然景物。
又一日從西門出遊，見一死者，直挺僵臥，淤血流溢，臭積難聞，一家老小，號哭送之。悉達多王子又有感於心，惶恐苦悶。
又一日，悉達多王子出北門遊玩，看見一出家之人，圓頂緇袍，相貌不俗，精神朗澈，威儀有度。那出家人告訴他修行解脫之道，王子聽後，決計棄絕富貴享樂，刻意修行，以求解脫「老」、「病」、「死」苦。
王子跨上白馬，取道北門逾牆而出，車匿也緊隨其後。佛經上說，馬初舉步，大地震動，四大天王捧承馬足，梵天帝釋執幡引路。
釋迦牟尼出家後，曾多方尋訪明師，以求大道。他見眾多修行之人，或以草為衣，或不食自餓，或翹一足，或臥塵土荊棘之中，或拜日月，或事奉水火，心中大不以為然，知其皆為外道。
後來，釋迦牟尼從師隱居山洞的阿羅邏迦羅摩和烏陀迦羅摩學習禪定。前者教他「追隨沉思默想步驟」，就能得到「空寂王國」；後者對他宣讀「既非心理作用也非心理作用的狀態」。
於是釋迦牟尼獨處一山洞之中，盤膝趺坐，面壁靜心，以求覺悟。春去秋來，終無所得，他明白了這不可能得到啟迪，於是改變主意，決定去體驗禁欲苦行，以求解脫。
自此，釋迦牟尼每日皆受牧女供獻乳糜。一月之後，體力強健，已回復了昔日的壯實。他又去尼連河中沐浴洗衣，更覺得遍體清涼，光彩煥發。
他們又假意請佛陀入城，暗中在道旁埋伏一頭醉象，欲趁機殺踏，釋迦牟尼帶領五百弟子，往城裏而來。百姓恐佛被醉象傷害站在城頭，請佛陀不要過去，醉象卻昂頭甩動長鼻，直奔佛陀，釋迦牟尼毫不畏懼，迎了上去，伸開五指似雄獅怒吼，醉象伏地受法，從此馴服，不敢害人。
後來，阿闍世王覺悟，歸佛懺悔。提婆達多黨徒離散，眾叛親離，成為孤家寡人，無處容身，氣憤而死。
釋迦牟尼聽後，對象猴說道：「傷生害命是佛門第一大戒，濫施強暴的人終將受懲。你們欲要解脫苦厄，須精修磨煉。」說罷遂與象猴同飲甘泉，分食蜜果。象猴大喜，叩拜佛祖，投入尼連禪河，溺水而死，待轉世為人，再出家修行，以求解脫。
? 國內有一青年名毗闍先，心地善良。當時久旱無雨，他就到曠野撒穀物喂鳥，以此向天祈雨。
? 毗闍先父母年邁多病，他盡心奉養，非常孝順。
? 毗闍先妻子賢慧，幼子乖巧，家庭和睦幸福。
? 他好學不倦，略有積蓄，就請妻子購回書籍學習，求取真知。
? 毗闍先勤勞仁厚，常於夜半起來為飼養的性畜加添飼料。
? 持之以恆不失善行的毗闍先為佛陀賞識，就吩咐摩訶迦?前往渡化他。
毗闍先悉聽了迦?尊者的種種教誨，明白了許多真諦，遂皈依了佛陀，後來成為著名的在家弟子。
? 她擺設一個小攤，出售水果蔬菜等雜貨。由於買賣公平，生意還不錯。
? 後來，她與同村一個青年經為夫婦，婚後感情融洽，丈夫料理生意，她在家中操持家務。
? 不久，她生了一個可愛的孩子，家庭生活更增添了樂趣。
? 佛陀對她講道：娑婆世界的一切，本性都是「苦」。人生皆苦，生苦、老苦、病苦、死苦、怨苦、別離苦。生活在塵世上，就是生活在「苦」中。
? 優那陀耶回村後，迫於生計，便求助粼裏時逢瘟疫流行，病死之人甚多，人人自顧不及，無力相助。
? 她深感喪夫失子以及人世生活之苦，憶及佛陀的教誨，決心脫離苦海。優那陀耶皈依了佛門，佛陀應允收她為徒。後來，她精心修行，終成正果。
? 每逢丈夫在田間忙碌時，波摩忙完家務，總要到田裏去幫助他。他們還有兩個天真可愛的孩子，家庭生活幸福美滿。
? 有一天，丈夫去地裏後，波摩在海邊的樹下給小兒子喂乳，大兒子在海灘上嬉戲。她輕拍小兒子，幸福充滿她的心田。
? 但是，人世間的幸福不會是長久的，波摩哪里知道，當她喂完幼兒，把他放在樹下的時候，災難已開始降臨到她身上了——
? 一只兇猛的兀鷲，忽然從天而降，叨起樹下的幼兒，?時便無影無蹤……
? 大海掀起了洶湧的浪濤，卷起了正在海灘的大兒子……
? 短短的一天之內，波摩便失去了丈夫和兩個嬌兒。她悲痛欲絕，望著正在焚燒丈夫遺體的火焰，深感世間之苦。家破人亡的波摩皈依了佛陀，虔誠地祈求解脫。在佛陀的點化下，她潛心修行，勇猛精進，後來成為有名的佛門女弟子。
佛陀有一次向弟子們這樣說：
以前有一國王叫勒那跋彌，他秉性善良，體察民情，得到百性愛戴，由於無子，他虔誠祈禱天帝，不久王后就給他生下了一個兒子，人稱善事太子，太子少時即十分聽慧，熟讀經書，深明其義理。
他的生平事蹟，也隨著佛教在亞洲地區的傳播而流傳開來，並逐漸被後人賦予神秘的色彩，他本人也被神化為法力無邊的佛祖。
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